1895
Décès de Louis Pasteur, 72 ans
Louis Pasteur est chimiste et biologiste qui a légué au monde
le procédé de la pasteurisation des aliments
et le vaccin contre la rage.
En 1854, après plusieurs années d'enseignement à Dijon et Strasbourg, il part occuper le poste de professeur de
chimie et celui de doyen de la faculté de sciences de Lille. Ses recherches s'orientent aussitôt sur une industrie régionale : la production de boissons alcoolisées. Il met en évidence le rôle
des levures dans la production d'alcool et celui des bactéries dans l'acidité problématique du vin, de la bière et du lait aigre. Il propose de chauffer à hautes températures et sous pression les
liquides avant leurs mises en bouteilles. Ce procédé révolutionnaire prend le nom de Pasteurisation. En 1865, il s'attaque à une maladie épidémique qui ravage le vers à soie : la pébrine. La
solution qu'il apporte sauve l'industrie de la soie. Ses nombreux travaux l'amènent à expliquer qu'un certain nombre de maladies humaines sont dues à l'attaque de l'organisme par des
micro-organismes extérieurs. A l'époque, certains trouvent cette idée ridicule. En 1885, un jeune alsacien, Joseph Meister, mordu par un chien enragé est conduit à Pasteur. Celui-ci teste alors
pour la première fois, et durant 10 jours, un traitement qu'il a mis au point. Son succès entraîne la vaccination de milliers de personnes. En 1888, à Paris, l'institut Pasteur est créé afin de
combattre la rage. Celui-ci demeure encore aujourd'hui l'un des principaux centres d'études des maladies infectieuses.